「為替（かわせ）」という言葉。
みなさんが思い浮かべるものは、郵便為替、為替レートなどでしょうか。
「いろいろあるけれど、実はよくわかっていない」という人も多いのではないでしょうか。
ポイント投資でも為替はとても重要な要因になります。
「そもそも為替とは何か」について説明します。
「為替」の歴史は古く、日本では江戸時代に大きく発達したといわれています。
「天下の台所」と呼ばれた大坂から江戸に商品を取り寄せるとき、その代金を直接江戸に運ぶには盗賊に遭うなどの危険が伴いました。そこで、考えられたのが「為替」という仕組みです。
江戸の商人は両替商に代金を渡して為替手形（支払いを依頼した証書）を発行してもらい、その手形を受取った大坂の商人が指定の両替商に持って行き、代金を受取るということが行われていました。
為替は、売買代金の受払いや資金の移動を、現金を輸送することなく行う手段といえます。
時代が進み、インターネットが発達した現在では、支払いや送金のための銀行振込や、公共料金等の銀行口座からの引落しなどが簡単にできるようになり、直接現金を送る、渡す、といった機会が少なくなりましたが、振込や口座振替も実は為替取引の一種なのです。このように国内で行われる為替取引は、内国為替と呼ばれます。
一方、国境を越えて、異なる通貨間で行われるものが外国為替取引です。
商品の輸出入、外国証券や海外不動産への投資、企業の海外進出など、国際的な取引の多くは外国為替を利用して金銭の受払いが行われます。
取引に際しては、まず決済通貨（どの通貨で金銭の受払いをするか）を決め、自国通貨でない場合には、通貨を交換しなければなりません。この「通貨の交換」を伴う点が、外国為替の最大の特徴といえるでしょう。
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